Termorregulaçao - exemplo de regulação nervosa

Termorregulação é um termo que, em biologia, se refere ao conjunto de sistemas de regulação da temperatura corporal de alguns seres vivos (mamíferos e aves, principalmente) . Esta regulação é exercida graças à coordenação entre a produção e libertação do calor interno do ser vivo.

A termorregulação é, deste modo, um mecanismo de homeostasia (manutenção das condições do meio interno dentro de limites compatíveis com a vida, independentemente das variações do meio externo), já que na presença de grandes oscilações térmicas externas, possibilita a manutenção da temperatura corporal dentro certos limites já definidos, mesmo quando a temperatura do ambiente é diferente.

Como respondem os animais às variações da temperatura do meio?

Os animais podem ser classificados de acordo com a forma como respondem às variações da temperatura do meio:

Classificação de acordo com a capacidade de regular a temperatura interna:

- Homeotérmicos: animais que mantêm a sua temperatura corporal   constante independentemente das alterações do meio exterior (ex: aves e mamíferos).

- Poiquilotérmicos: animais cuja temperatura corporal varia com as   alterações da temperatura do meio exterior ((ex: peixes, anfíbios e répteis).

Classificação de acordo com a fonte de calor que determina a temperatura interna:

Endotérmicos: dependem da produção ou eliminação metabólica de calor para manter as suas temperaturas corporais.

Ectotérmicos: utilizam as fontes de calor do ambiente para obter o calor necessário à manutenção das suas funções metabólicas.

Animais endotérmicos (mamíferos, aves e alguns peixes) recorrem a estratégias estruturais, fisiológicas e comportamentais para regular a sua temperatura

- Tipo de revestimento (pêlo e penas) 

- Camada espessa de gordura

- Extremidades curtas ou compridas

- Taxa metabólica

- Sudorese

- Vasodilatação ou vasoconstrição

- Hibernação ou migração

Animais exotérmicos (anfíbios, répteis e maioria dos insectos) recorrem a estratégias comportamentais para regular a sua temperatura

- Exposição ao Sol

- Refúgio em locais mais frescos

- Hibernação ou migração

Como varia a taxa metabólica dos mamíferos em função da temperatura do meio?

Os animais endotérmicos apresentam uma faixa de termoneutralidade – 27 a 32 ºC – em que a taxa metabólica se mantém constante;

Abaixo dos 27 ºC ou acima dos 32 ºC, a taxa metabólica aumenta no sentido de manter a temperatura corporal constante (produzindo calor ou perdendo calor, respectivamente);

No entanto, se a temperatura baixar ou subir demasiado, o calor produzido ou os mecanismos de perda de calor não conseguem compensar a perda ou o aumento de calor, respectivamente, logo a temperatura pode considerar-se um fator limitante, ou seja, condiciona a vida dos animais pois esta só é possível dentro de certos limites definidos.

Como é controlada a temperatura do corpo humano?

Os mecanismos de termorregulação no corpo humano são regulados pelo hipotálamo.

Em suma, a termorregulação é: 

- Um sistema superficial que detecta as alterações de temperatura do meio exterior – termorreceptores da pele – de natureza nervosa; 

- Um sistema de mensageiros da informação recolhida, constituído pelos nervos sensitivos ou aferentes; 

- Um centro regulador – o hipotálamo – que integra a informação recebida e ativa respostas;

- Um sistema de mensageiros, os nervos motores ou eferentes, que conduzem as respostas elaboradas pelo hipotálamo até aos órgãos efectores.

em que:

- Os órgãos efectores que, de acordo com as mensagens recebidas, desencadeiam ações que permitem corrigir os desvios provocados pelas alterações detectadas.

Se há aumento da temperatura corporal, há necessidade de reduzir o calor:

- Vasodilatação dos vasos sanguíneos perto da superfície, o que permite o aumento de fluxo de sangue e a perda de calor por  irradiação;

-  Sudorese: produção de suor pelas glândulas sudoríparas que, ao libertar-se, absorve calor da superfície e evapora-se;

- Diminuição da taxa metabólica: diminuição da atividade muscular e de todas as reações geradoras de calor são inibidas.

Se há diminuição da temperatura corporal, há necessidade de produzir o calor:

- Vasoconstrição dos vasos sanguíneos superficiais, diminuindo assim o fluxo de sangue, o que leva à retenção do calor no interior do corpo;

- Tremuras: contração dos músculos implica aumento da taxa metabólica gerando calor;

- Aumento do metabolismo: a estimulação da hipófise e da tiróide leva à produção de hormonas desta que aumentam o metabolismo;

- Ereção dos pêlos: o que cria à superfície da pele uma camada de ar isolante que impede a perda de calor para o exterior.